Juan José Carlos Jacinto Dardo Rocha y Arana, nacido un 1° de septiembre de 1838, es reconocido, recordado y rápidamente vinculado al histórico 19 de noviembre de 1882: fundó a la ciudad de La Plata. Sin embargo, cuenta la leyenda que pudo haber sido casi un mes antes para homenajear a su esposa, Juana Paula Arana Merino (que a la vez era su prima hermana).
Ubicada al sudeste de la ciudad de Buenos Aires, el objetivo central para La Plata era que sea la capital de la provincia de Buenos Aires después de que la ciudad de Buenos Aires fuera declarada como Distrito Federal en 1880 y, de esa manera, perdiera su condición. ¿Quién era el Gobernador en ese entonces? Dardo Rocha.
La zona elegida fue las Lomas de Ensenada, pegado a Tolosa (1871) y sobre terrenos de Martín Iraola. Según algunos historiadores platenses, se cree que Pedro Benoit se inspiró en la “France- Ville” a la que hace referencia Julio Verne en su libro “Los quinientos millones de la Begun”.
El padre de Dardo, Juan José Rosendo, lo inició a nuestro fundador en la logia Constancia N° 7 de Buenos Aires. En el Diccionario Enciclopédico de la Masonería (1883) no explica que el “reconocimiento conyugal”, el matrimonio, sea muy común. Aunque se demostraban a favor, desde la Iglesia han sostenido durante años que los mazones lo tomaban como un "mero contrato" y no por su valor sagrado. Por ende, tuvo que solicitar una dispensa especial a la Iglesia para poder casarse el 23 de agosto de 1873 con Arana Merino, con la que tuvo cinco hijos.
Bajo su idea, para mayo de 1882 estaba aprobado el proyecto de la fundación. ¿Cuál era su regalo? Que la ciudad llamada próximamente La Plata, cuyo nombre la tradición lo atribuye a la idea de José Hernández, sea presentada a la sociedad un 23 de octubre, fecha de nacimiento. Sin embargo, tuvo que pasarse: aquel lunes 23 diluvió y era imposible acceder a lo que hoy conocemos como plaza Moreno.
El próximo cumpleaños venidero para Rocha era el de uno de sus hijos, Ponciano (1877-1883). ¿Cuándo? El domingo 19 de noviembre de 1882. Hablamos de Dardo Melchor Ponciano Rocha Arana, llamado así porque nació en un día de San Ponciano. Por ende también el homenaje con la creación de la iglesia. Falleció a los seis, por laringotraqueítis aguda.
Se dice que con la temprana muerte se originó parte de la leyenda de la maldición de los gobernadores, ya que estaba la bruja de Tolosa en el medio y hubo conflicto de intereses entre las partes: Rocha quería ser presidente, cosa que ningún gobernador logró por votación. Y además, San Ponciano se transformó en el patrono de la ciudad. Aquel 19 de noviembre contó con tres mil invitados y de una jornada lluviosa de octubre pasó a ser a un día de extremo calor.
A su esposa, que falleció en 1917, el fundador le había regalado en 1910 la “Villa Santa Paula”, un chalet diseñado por Benoit, que aún se conserva en Lamadrid y Garay, en Mar del Plata. ¿Y saben qué? Al parecer cuando conoció a La Feliz se arrepintió que esa no sea la verdadera capital bonaerense.